东北民族早起的丧葬形式是“风葬”，就是选择深山里面的高树，在上面架上横木，将死者头朝北，用草裹尸放置在柳条编织的篱笆上，再悬挂在横木上。这种葬礼也被称为“树葬”、“天葬”，曾经在北方通古斯语系民族中流行。是一种很古老的殡葬习俗，最早可以追溯到室韦时代和及契丹族的早起。东北在早起也曾经出现过“火葬”，但是一般只有死亡的孕妇、夭折的孩子才回用这种葬礼，他们认为火是最纯洁的东西，可以去除污秽和罪孽。随着东北民族由游猎转向定居后，尤其是与中原汉族文化的交往中，他们的丧葬也由“风葬”、“火葬”改为土葬。最早是用桦树皮或芦苇裹住尸体埋葬的，后来逐渐采用掏空树干来做棺材或者在墓坑四周用圆木垛起来，最后才出现与汉族棺材相似的用木板制成的箱棺材。北方民族开始实行土葬后，也大多没有固定的墓地，他么一般都是死在何处就葬在何处。虽然已经开始有陪葬品出现，但也只局限于生活用品，一般死者的猎枪、猎刀等生产工具都留给亲人，这反映出早起的北方民族对生产工具是十分的重视。
东北民族对于丧葬仪式历来都是虔诚和隆重的。人死后，首先要梳洗更衣，给死者穿上新准备的寿衣或者生前最喜欢的衣服。将死者头朝北安放在屋内，俗称“停灵”。鄂伦春等民族还会在死者的脸上蒙一块布或纸，他们认为这样灵魂就不会离开。摆放祭品，设好守灵人后，通知好友及族亲前来与死者告别。晚辈是要向死者跪拜哭丧的。死者五代内的长辈和晚辈都要戴孝3至9个月；父母死亡者，儿女要守孝三年；丈夫死亡者，妻子守孝一年；妻子死亡者，有子女的丈夫要守孝三个月，无子女者守孝七天。守孝期间，守孝的人不能理发、参加婚礼和其他娱乐活动。“停灵”数日后，就要开始“入殓”，将死者生前所用的生活用品和生产劳动工具要随葬，有的还要将几个马蹄随葬。然后择期“出殡”，要请长辈或风水先生，来选择一块墓地，亲朋好友及死亲前来送葬，同时还要请萨满举行特定的送魂仪式。要用干草扎一草人，象征死者，草人身上系很多的白色线，萨满和每个子女各牵一条，这种习俗称为“牵线送魂”。最后，萨满用神杖打断所有白线，尽力把草人向远方抛去，以示死者亡灵能够安心离去。
