藏族的殡葬习俗,包括天葬、火葬、塔葬、土葬、水葬。
天葬,也成为鸟葬,是一种将遗体饲鹰的葬礼仪式,据说是对佛祖释迦牟尼舍身饲虎做法的一种效仿,这种葬礼方式就是讲死者送到天葬台,由专门剖尸的天葬师用刀将尸体分割称小块,并砸碎骨骼、颅骨,放置在天葬台,然后展臂起舞,做禽鸟捕食状,以招来鹰鹫将尸体食尽。
火葬,就是以火焚身,骨灰装入塔中,也可以筑土墩存放,这种葬礼多用于僧侣、王公贵族等上层人士,据说这是对释迦牟尼逝世后火葬的效仿,也有说是古羌人“死皆焚其尸”的遗俗。
塔葬,是藏族中很高的一种葬礼仪式,在宗教界举行,又称之为“灵塔葬”。它分为两种,一种是骨灰舍利葬,有影响力的僧侣圆寂后,将尸体火化后,将其骨灰舍利存塔纪念;另外一种是肉身葬,一般用于达赖、班禅等大活佛。肉身葬时,要先清除遗体的内脏,盐干水分,里面放入珍宝,再涂以香料等贵重药物,称之为“肉身舍利”,然后将遗体以坐姿放入特制的灵塔瓶身中,供放于所属寺院的灵塔祀殿,以供后人瞻仰膜拜。灵塔的形制大体是一样的,分塔座、塔瓶和塔顶三个部分,但是其用料不同,可分为金、银、铜、木等,要按死者的地位高低而定,最高者以黄金裹皮,塔身缀满珠宝玉石。
水葬多用于夭折的小孩和患传染病死去的贫民。下葬时,要将尸体头部和膝盖部捆在一起,双臂插进膝盖弯曲部位,经喇嘛念诵经后,投入江河洪流中,葬毕,要在岸边插一经幡,以示祭奠。
土葬的棺材分卧棺和坐棺两种,卧棺葬就是长材葬,为汉式葬法;坐棺葬就是轿葬,为藏式葬法。卧棺葬类似于汉族的土葬。坐棺状若木轿,有称之为“龛儿”、“龛座”、“座儿”等。死者在即将停止呼吸之际,迅速被清洗身体,脱光衣服,用那个将尸体用绳索捆束称婴儿状,经一定仪式后装入龛内城蹲坐姿态,停放中堂,供亲朋吊唁,然后再将坐棺葬入墓穴中。